古代各种生产力水平有限的情况下，关于海军的记载是极其有限的，尤其大部分的战争多发生于陆地之上，因此关于陆地之上的阵地战多是古代人们关注的焦点。但是这并不代表海上作战的状况不存在，要知道早在古希腊时期，就已经有跨海作战的情况，但是因为条件有限，当时的战争规模自然与今天不能相比的。
古代埃及、腓尼基、中国、希腊是世界造船和航海的发源地。古代埃及的造船和航海历史最为悠久，可追溯到公元前3000多年。最早的战船于公元前1200多年出现于埃及、腓尼基和希腊，主要用桨划行，有时辅以风帆。之后，战船的形制多有革新，但大多数仍旧是沿袭了传统的模型，也就是只有到了近代科技革命之后，船只的材料以及动力才发生了翻天覆地的变化。
而提起海军史，自然不能跳过美国历史上的一位名将，他在美国的海军历史上留下了浓墨重彩的一笔，受到了无数美国人的尊敬。
隐姓埋名，移居美国
约翰·保罗·琼斯，原名博恩·约翰·保尔。这是一位对于美国海军有着重要影响力的人物。
1747年7月6日，琼斯诞生在苏格兰科卡布赖特希雷的科比。他的父亲是一位英国索尔威湾沿岸种植园的园艺师。谁也不知道这位苏格兰的小孩日后会成为美国海军的重要人物。
当时，因为家庭窘迫，琼斯只上完了小学，就离开了学校，开始了自己的未来可能的人生。1761年，刚满13岁的琼斯到苏格兰一家商船上当徒工，长期过着航海生活，往返于西印度群岛、美洲各殖民地，更多的是到达弗吉尼亚的弗雷德里克斯堡。接年的水手生活，他不仅学会了航海，而且也有了些积蓄。21岁时，他当上了船长，但是仍然一无所成，默默无闻。
1772年，琼斯在西印度群岛购买了一只船，用自己的船来回航运货物。
1773年，琼斯船上的一名水手企图暴动，他出于自卫，杀死了这个企图谋反的水手。为了逃避受审，在朋友们的催促下，他只身出逃，并隐姓埋名达20个月。两年后，他移居到弗吉尼亚的弗雷德里克斯堡。而当他出现在这里的时候，他已经改名为约翰·保罗·琼斯。
当时的美国，正在经历独立战争的过程，他来到费城，投身于大陆海军，从此登上了美国海战的舞台。
投身海军，首战告捷
独立战争时期的美国，因为条件有限，没有正规的军队，更谈不上舰队了。但是为了抗击英国殖民者，他们进行了积极的海上行动。当时，美国的方针是，只要能抗击英军，不管什么武装力量都可以利用。他们将一些海盗私掠船武装起来，用游击战袭扰大西洋英军海运线。美国的私掠船多为三桅船，操纵便利，航速较高，这些海盗船被美大陆会议资助后，不断袭击英国皇家海军，给他们带来了不小的麻烦。而在这期间，涌现了不少优秀的军官，推动了美国独立战争的胜利。
1775年12月3日，新造出的“艾尔弗雷德”号舰船投入使用，舰上第一次升起一面旗帜，用13条横道标志各殖民地联合。而琼斯则成为新舰船的舰务官。
1776年，琼斯奉命指挥“普罗维登斯”号三桅战船，在从百慕大到新斯科舍的大西洋海面上巡逻。这是一艘航速极快、装有12门火炮的战舰。琼斯指挥这艘战舰经常对那些船体大、火力强的英舰实施快速偷袭。不到2个月，他就押着8艘“战利品”凯旋归来。
1776年12月，在一个静谧的晚上，琼斯又指挥舰队，以神速的机动，突袭了英国皇家舰队的舰艇锚泊地，并轻易抓获了英舰“美里西”号，而这对于美利坚来说无疑是解决了燃眉之急，不仅削弱了英国海军的力量，还丰富了美国海军的实力。
因为功勋卓著，琼斯成为了美国海军第一任司令官。而且因为他在海战中异常凶猛，人们称他为“美国的德雷克”。
革新战术，屡建奇功
琼斯虽然战功赫赫，但他并未居功自傲。很快他又酝酿起了新的计划——横渡大西洋，用“打了就跑”的战术去袭击英伦军港，让乔治三世的臣民也尝尝这场战争的苦果，大陆会议也很快批准了他的这项计划。之后，他被派去指挥一只18门大炮的单桅舰“漫游者”号。
1777年底，他驾驶着这艘炮舰横渡大西洋，揭开了美利坚海军打入欧洲水域的新时代。此前，法国港口对美利坚从事贸易掠夺的舰船是不敢公开接待的，但是当琼斯的“漫游者”到达后，情况已经大为改变，因为美军在萨拉托加的重大胜利坚定了法国的信心，法美之间也签订了合作协议，因此，法国人对“漫游者”号进行了盛大的欢迎。
在这场横渡大西洋的计划中，琼斯多次率领舰队对英军发起突然的袭击，收获了不小的成果，而这自然是奠定了他在海军之中的地位。
战功赫赫，威震欧美
琼斯指挥着“游击号“的连续袭击，震撼了英伦三岛。皇家海军立即派出巡洋舰对”游击号“进行搜捕，英国海岸到处都响彻刺耳的警报声。这时，琼斯本来有足够的理由回国，但是他执意要横渡爱尔兰海，同装有20门大炮的皇家王牌战舰”德雷克“号一决雌雄。
4月24日傍晚，两军终于接上了火。这两艘舰艇的实力是旗鼓相当的，但是舰上全是新兵，军官又少，这就处于劣势。
但是在琼斯的指挥之下，战争很快见出分晓。激战中，琼斯为削弱对方的战斗力而最终俘获之，故意不把它打沉，于是英国战舰一会桅杆断裂，一会儿帆蓬被打成碎布条，很快便失去了战斗力，英军指挥官只能乖乖投降。
这场战斗，使得西方见识到了琼斯的指挥能力，他的名字很快传遍了西方世界，成为了当时的海军名将。
之后，因为“九·二三“海战的出色指挥，琼斯在1787年的时候被大陆会议专门授予了一枚金质奖章。
出色指挥，俄国青睐
“九·二三“海战结束之后，琼斯的名字传遍了欧美大陆和濒海列国。但是，真正对琼斯海战指挥艺术给予高度评价的，不是美国，也不是法国，而是俄罗斯。在英美合约签署之后，俄国便通过巴黎公使正式聘请他到俄国海军任职。
1788年4月25日，琼斯在俄国首都受到了隆重的欢迎。第二天，女皇叶卡捷琳娜亲自接见了他，随后琼斯以俄国海军少将的身份离开了女皇宫邸，前往黑海舰队任职。在推荐这位美国人的信中，女皇写道：“此人定会使敌人心惊胆颤“。
但是，琼斯在俄国虽然指挥了几场海战之后，却因为一些将领的下作手段感到不满，将自己的功劳记在了其他人身上，这对于琼斯来说是不能忍受的。因为诸多原因，琼斯被迫离开了俄国，前往法国，但是，当时的法国正在经历资产阶级大革命，而这位曾经受到法国末代皇帝路易十六奖赏的海军将领却早已失去往日的风采。
琼斯虽有才能，但却不再受重用。1792年7月18日，身患水肿的琼斯在巴黎悄悄离开了人间，而这时他也才45岁。
而随着时间的流逝，他逐渐被人们淡忘了。直到100多年之后，美利坚合众国感觉自己必须有自己的民族传统，树立本国的英雄形象时，才想起了这位曾经的海军名将。
他是美国海军创建之初的海战英雄，在美国海军史上，他是一位最富有传奇色彩的人物，多少年来，无数歌谣、民间文学等作品中常常有他的身影。而且在今天的华盛顿仍然树立着一座丰碑，来纪念这位苏格兰籍海军将领。
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